Automne au Japon : admirer les feuilles rouges

L’automne au Japon est moins connu à l’étranger que la saison des cerisiers japonais, mais il n’en reste pas moins spectaculaire. C’est la période idéale pour contempler les feuilles des érables, qui passent du vert au jaune, à l’orange puis au rouge. Un vrai régal pour les yeux !

L’automne se dit 秋あき (aki). Vous entendrez aussi parler des momiji, les érables et leurs feuilles rouges, et du 紅葉こうよう (kōyō), le changement de couleur des feuilles. Les kanji 紅葉 peuvent également se lire momiji selon le contexte.

Les couleurs apparaissent dès septembre dans les régions froides et montagneuses. Elles gagnent ensuite les plaines et les régions plus au sud, au fur et à mesure que les températures baissent. À l’échelle du Japon, on peut donc admirer les feuillages de septembre à décembre, comme l’explique la Japan Weather Association.

Contrairement aux fleurs de cerisier, les couleurs d’automne se contemplent généralement sur une période plus longue. Vous avez donc un peu plus de souplesse pour organiser vos visites. N’attendez tout de même pas trop : une fois les feuilles tombées, le paysage ne sera plus le même !

Quand partir au Japon pour voir les momiji ou kōyō ?

Il n’y a pas de date précise valable pour tout le Japon. Les températures changent selon les années, et les régions ne se colorent pas toutes en même temps. Pour Tokyo et Kyoto, novembre est généralement une bonne période, avec des feuillages qui peuvent se prolonger au début de décembre.

Le début de novembre n’est donc pas automatiquement le meilleur choix partout. Pour les grandes villes, il peut être encore un peu tôt ; en montagne, la saison peut au contraire être déjà bien avancée.

Avant de partir, regardez les informations récentes du jardin ou du temple que vous souhaitez visiter. Un calendrier donne une idée de la saison, mais il ne remplace pas les nouvelles du lieu. Si vous restez plusieurs jours dans une région, gardez une journée de promenade que vous pourrez adapter aux couleurs.

Où aller voir les momiji : quelques lieux célèbres

À Nikkō, dans la préfecture de Tochigi

日光にっこう (Nikkō) est une destination connue pour ses paysages d’automne. Elle se trouve dans la préfecture de Tochigi. Comme la région comprend des secteurs de montagne, vérifiez les couleurs du lieu précis où vous comptez aller.

À Tokyo

Dans la capitale, vous pouvez notamment vous promener à Meiji Jingū Gaien et au jardin Rikugien. Les paysages sont différents : l’allée de Meiji Jingū Gaien est surtout célèbre pour ses ginkgos jaunes, tandis que Rikugien permet de profiter des feuillages dans un jardin japonais.

Le guide officiel de Tokyo présente plusieurs jardins où admirer les couleurs. Vous pouvez facilement intégrer une promenade à votre programme de visite de Tokyo.

À Ōyama, dans la préfecture de Kanagawa

大山おおやま (Ōyama) se trouve à Isehara, dans la préfecture de Kanagawa. Les environs du temple Ōyama-dera et du sanctuaire Ōyama Afuri sont connus pour leurs érables.

L’association touristique d’Isehara situe généralement la meilleure période entre la mi-novembre et la fin novembre. Prévoyez de bonnes chaussures pour les escaliers et les chemins.

À Kōrankei, dans la préfecture d’Aichi

香嵐渓こうらんけい (Kōrankei) est l’un des lieux célèbres d’Aichi pour les couleurs d’automne. Cette vallée se trouve dans la ville de Toyota. Le site touristique officiel d’Aichi permet de préparer la visite.

À Kyoto

Arashiyama et le temple Eikandō font partie des lieux connus pour leurs feuillages. Vous pouvez également profiter des érables autour du Kiyomizu-dera. Choisissez quelques visites selon le quartier où vous serez, plutôt que de vouloir traverser toute la ville dans la journée.

L’automne au Japon, c’est aussi les onsen

L’automne est l’occasion d’admirer les feuilles rouges, mais aussi de prendre un bon bain dans les sources chaudes, les 温泉おんせん (onsen). Quand l’air se rafraîchit, on apprécie d’autant plus de se détendre dans l’eau chaude après une promenade.

Vous pouvez aussi passer un week-end dans un 旅館りょかん (ryokan), une auberge traditionnelle japonaise. Certains possèdent leurs propres bains thermaux ; d’autres ont des onsen à proximité. Vérifiez ce que propose l’établissement avant de réserver.

Si vous voyagez au Japon pendant l’automne, n’hésitez pas à prévoir une pause de ce genre. C’est une autre façon de profiter de la saison, sans passer toutes vos journées à enchaîner les visites.

La nourriture en automne

L’automne offre aussi de quoi se régaler : fruits, poissons, champignons… Voici quelques aliments associés à la saison, à chercher dans les restaurants et les boutiques :

• Le sanma (サンマ), un poisson souvent servi grillé.
• Le saba (サバ), le maquereau.
• Le nashi (なし), la poire japonaise.
• Le kaki (かき), le fruit du plaqueminier.
• Le kuri (くり), la châtaigne.
• Les champignons et les patates douces.

Les châtaignes et les patates douces se retrouvent aussi dans les pâtisseries de saison. Si vous aimez goûter de nouvelles choses, regardez ce que proposent les boutiques pendant votre promenade.

Entre les feuilles rouges, les sources chaudes et les spécialités de saison, l’automne n’a pas à rougir du printemps. Je vous recommande de découvrir le Japon à cette période ! Pour préparer la suite de votre séjour, retrouvez mes articles sur le voyage au Japon.