Les WC japonais : les toilettes japonaises

Les WC japonais ne se ressemblent pas tous : au Japon, vous allez croiser trois sortes de toilettes. Les plus courantes sont des toilettes à l’occidentale avec un siège lavant et un panneau de boutons. Dans les bâtiments anciens, il reste des toilettes à la turque. Enfin, dans les petits appartements et les hôtels pas chers, les toilettes sont souvent dans la salle de bain, collées à la baignoire : c’est l’unit bath.

Voici comment utiliser chacune, et surtout à quoi servent tous ces boutons.

Les WC japonais à boutons

Les toilettes à l’occidentale se disent 洋式ようしきトイレ (yōshiki toire). Au Japon, elles ont presque toujours un siège lavant, que tout le monde appelle ウォシュレット (washlet), du nom du modèle lancé par la marque TOTO en 1980.

En mars 2025, 82,5 % des foyers japonais avaient un siège lavant, selon l’enquête du Cabinet du Premier ministre (en japonais). Vous en trouverez donc chez l’habitant, à l’hôtel, dans les gares et dans la plupart des restaurants.

À quoi servent les boutons ?

Les boutons sont soit sur un petit panneau fixé au mur, soit sur l’accoudoir du siège. La marque change (TOTO, Panasonic, LIXIL), mais les mots écrits dessus sont presque toujours les mêmes.

Le bouton à connaître en premier est 止とめ (tome) : il arrête le jet. Retenez-le avant d’essayer le reste.

Bouton	Lecture	Ce qu’il fait
止	tome	Arrête le jet d’eau
おしり	oshiri	Lave les fesses
ビデ	bide	Bidet : jet vers l’avant, pour les femmes
乾燥かんそう	kansō	Sèche à l’air chaud
水勢すいせい 弱じゃく / 強きょう	suisei jaku / kyō	Force du jet, de faible à fort
洗浄位置せんじょういち 前まえ / 後うしろ	senjō ichi mae / ushiro	Avance ou recule la buse
温度おんど	ondo	Température du siège (便座べんざ, benza) ou de l’eau (温水おんすい, onsui)
脱臭だっしゅう	dasshū	Aspire les odeurs

À côté de certains boutons, vous lisez aussi 入いり/切きり (iri/kiri) : marche et arrêt. Les autres boutons varient d’un modèle à l’autre, par exemple un jet plus doux ou un mode économie d’électricité, et ne servent pas à grand-chose pendant un voyage.

Dans les toilettes publiques pour femmes, vous trouverez souvent le bouton 音姫おとひめ (otohime). Il joue un bruit de chasse d’eau pour couvrir les autres bruits.

Tirer la chasse d’eau

La chasse d’eau n’est pas toujours sur le panneau. Quand elle y est, c’est un bouton marqué 流ながす (nagasu), qui veut dire « faire couler ».

Chez l’habitant, c’est souvent une manette sur le réservoir, avec 大だい (dai) pour la grosse commission et 小しょう (shō) pour la petite. Dans les gares et les centres commerciaux, la chasse part parfois toute seule quand vous vous levez.

Dans les toilettes publiques, ne confondez pas la chasse d’eau avec le bouton 呼出よびだし (yobidashi). Celui-ci appelle le personnel en cas de malaise.

La première fois que j’ai essayé un siège lavant, j’ai été très agréablement surpris. Si vous avez vu le film テルマエ・ロマエ (Thermae Romae), vous vous souvenez sûrement de la scène où l’architecte romain découvre ces toilettes.

Les toilettes à la turque : 和式わしきトイレ

Les toilettes traditionnelles se disent 和式トイレ (washiki toire). Il n’y a pas de siège : une cuvette allongée est posée au ras du sol, et on s’accroupit au-dessus.

Pour les utiliser, mettez-vous face à la partie arrondie et relevée de la cuvette, dos à la porte.

La chasse se tire souvent avec une manette à côté de la cuvette. Utilisez la main : certaines toilettes affichent même ce message :

レバーを足あしで押おして流さないで下ください
Ne tirez pas la chasse en poussant la manette avec le pied.

Vous en croiserez encore dans les vieilles gares, les parcs, les temples et à la campagne. La plupart des lieux publics ont aussi au moins une cabine à l’occidentale.

Dans certains bâtiments anciens, la cuvette est posée sur une marche.

Chez l’habitant, des pantoufles réservées aux toilettes attendent souvent devant la porte : on les enfile pour entrer, puis on les laisse sur place en sortant.

L’unit bath : baignoire, lavabo et toilettes dans la même pièce

Si vous louez un studio ou dormez dans un business hotel, vous tomberez sûrement sur une ユニットバス (unit bath). Les Japonais parlent de 3点さんてんユニットバス : la baignoire, le lavabo et les toilettes sont dans la même petite pièce, sans fenêtre la plupart du temps.

La cuvette est souvent collée au lavabo, et la baignoire sert aussi de douche.

Pour l’utiliser, prenez votre douche debout dans la baignoire, rideau tiré à l’intérieur. Sinon, l’eau coule sur le sol et sur les toilettes.

À deux, la pièce pose un autre problème : personne ne peut aller aux toilettes pendant que l’autre se douche. Si vous cherchez un logement au Japon et que cela vous gêne, repérez la mention バス・トイレ別べつ (basu toire betsu) dans les annonces. Elle signifie que le bain et les toilettes sont séparés.

Installer des toilettes japonaises en France ?

Si vous avez pris goût au siège lavant pendant votre voyage, vous pouvez en installer un chez vous. On trouve sur Amazon des abattants lavants qui se posent sur une cuvette classique, sans importer des toilettes du Japon.

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Pour la vie quotidienne, voyez aussi le lit japonais (futon) et les konbini. Tout est regroupé dans Vivre au Japon.