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title: "Radicaux japonais (部首) : les clés pour retenir les kanji"
url: https://www.apprendrelejaponais.net/radicaux-japonais.html
published: 2026-11-02T11:22:20+00:00
modified: 2026-11-02T11:43:30+00:00
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# Radicaux japonais (部首) : les clés pour retenir les kanji

Quand j’ai commencé les kanji dans une école de japonais au Japon, j’avais surtout du mal avec l’ordre des traits. Avec un à cinq kanji par jour, je suivais la cadence. Mais quand il a fallu en apprendre une trentaine par jour, impossible de retenir chaque tracé un par un : pour tenir le rythme, il faut connaître les règles générales des traits.

![Radicaux japonais (部首) ](https://cdn.apprendrelejaponais.net/wp-content/uploads/2026/11/02200349/radicaux-japonais.jpg)

À l’école, on ne m’a jamais enseigné les **radicaux**, et c’est bien dommage. Ce n’est que vers la fin de ma première année, en cherchant sur Internet, que je les ai découverts. On les appelle 部首（ぶしゅ） (bushu) en japonais, ou « clés » en français. En Chine, les écoliers les apprennent dès le début, et je comprends pourquoi.

Un radical catégorise le kanji dans une famille et donne une piste sur son sens.

Et quand vous savez l’écrire, vous devinez plus ou moins une bonne partie des traits du kanji et leur ordre, parce que le tracé suit des règles.

Un kanji n’est plus une suite de traits à retenir par cœur : vous y reconnaissez des pièces de puzzle que vous savez déjà écrire.

Si je recommençais aujourd’hui, je commencerais par là.

Voyons donc ce qu’est un radical, où il se place, pourquoi il change de forme et comment l’apprendre sans réciter une liste.

## Un radical, c’est la clé qui classe le kanji

### Une clé pour chercher dans le dictionnaire

Dans un dictionnaire de kanji papier, les caractères sont rangés par radical, puis par nombre de traits. Chaque kanji a donc un radical officiel, et un seul.

On compte traditionnellement **214 radicaux**. Ce nombre vient du dictionnaire de Kangxi, un grand dictionnaire chinois du XVIIIe siècle, et les dictionnaires de kanji japonais l’utilisent encore aujourd’hui.

### Une piste vers le sens

Le radical donne souvent une idée du sens.

Par exemple, beaucoup de kanji liés à l’eau contiennent le radical de l’eau 氵: 海（うみ） (la mer) ou 泳（およ）ぐ (nager).

Ce n’est pas une règle absolue mais le radical indique une famille, pas une définition.

Mais quand vous voyez un nouveau kanji avec ce radical, vous pouvez déjà deviner qu’il a un rapport avec la famille du radical en question.

## Radical et composant : deux notions différentes

Un composant est n’importe quelle partie reconnaissable d’un kanji. Le radical, lui, est le composant choisi pour classer le kanji.

Reprenons 休む (se reposer). Il contient deux composants : la personne à gauche et l’arbre à droite.

On peut l’imaginer comme une personne appuyée contre un arbre pour se reposer. Son radical est celui de la personne.
![Le kanji 休 : radical 亻 (la personne) à gauche, composant 木 (l'arbre) à droite](https://cdn.apprendrelejaponais.net/wp-content/uploads/2026/11/02175220/radical-composant-kyu.png)

Pour mémoriser, tous les composants vous aident, pas seulement le radical. L’arbre seul donne 木, deux arbres donnent 林（はやし） (le bois), et trois arbres donnent 森（もり） (la forêt).

## Les sept positions du radical

Le radical ne se place pas toujours à gauche. Les dictionnaires japonais distinguent sept positions, chacune avec son nom :

| **Position** | **Nom japonais** | **Exemple** |
| --- | --- | --- |
| ![Radical à gauche](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031414/radicaux-position-hen.png) À gauche | へん (hen) | 休, avec la personne 亻 |
| ![Radical à droite](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031416/radicaux-position-tsukuri.png) À droite | つくり (tsukuri) | 顔 (visage), avec la tête 頁 |
| ![Radical en haut](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031417/radicaux-position-kanmuri.png) En haut | かんむり (kanmuri) | 草 (herbe), avec l’herbe 艹 |
| ![Radical en bas](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031419/radicaux-position-ashi.png) En bas | あし (ashi) | 思 (penser), avec le cœur 心 |
| ![Radical en haut et à gauche](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031422/radicaux-position-tare.png) En haut et à gauche | たれ (tare) | 店 (magasin), avec le toit 广 |
| ![Radical en bas et à gauche](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031423/radicaux-position-nyou.png) En bas et à gauche | にょう (nyō) | 近 (proche), avec la route 辶 |
| ![Radical autour](https://cdn.apprendrelejaponais.net/membres/wp-content/uploads/2026/10/15031420/radicaux-position-kunigamae.png) Autour | かまえ (kamae) | 国 (pays), avec l’enclos 囗 |

Vous n’avez pas besoin de retenir ces noms pour commencer. Savoir qu’un radical peut se cacher en haut, en bas ou autour du kanji suffit déjà pour mieux le repérer.

## Pourquoi un radical change de forme

Quand un radical se place à gauche ou en bas d’un kanji, il se resserre et prend souvent une forme simplifiée. C’est la principale raison pour laquelle un débutant ne le reconnaît pas.

| **Forme seule** | **Forme dans un kanji** | **Exemple** |
| --- | --- | --- |
| 人 (personne) | 亻 à gauche | 体 (corps) |
| 水 (eau) | 氵 à gauche | 海 (mer) |
| 手 (main) | 扌 à gauche | 持（も）つ (tenir) |
| 心 (cœur) | 忄 à gauche | 忙（いそが）しい (être occupé) |
| 火 (feu) | 灬 en bas | 点（てん） (point) |

Une fois que vous savez que 氵 est de l’eau, le kanji 海 n’est plus une suite de traits : c’est de l’eau à côté d’une autre forme.

## Faut-il apprendre les 214 radicaux ?

Non, pas tous d’un coup, et surtout pas comme une liste à réciter. Une partie des 214 radicaux revient dans un très grand nombre de kanji courants, tandis que d’autres sont rares.

![origine des kanji](https://cdn.apprendrelejaponais.net/wp-content/uploads/2026/11/02201032/parchemin-chinois.jpg)

Commencez par les formes concrètes que vous rencontrez dès les premiers kanji : la personne 人, l’arbre 木, la bouche 口, la main 手, le cœur 心, l’eau 水, le soleil 日 et le feu 火. Ajoutez ensuite les autres au fil de vos lectures.

Une liste de 214 formes apprise sans exemples s’oublie aussi vite qu’une liste de kanji. Un radical se retient quand vous l’avez vu dans plusieurs mots que vous utilisez.

## Comment apprendre les radicaux sans s’embrouiller

### Donner une image à chaque forme

Beaucoup de radicaux viennent de dessins anciens : un arbre, une bouche, une main. Peu de manuels montrent ces dessins, mais l’idée reste simple : associez chaque radical à une image concrète, et sa forme devient plus facile à retenir.

### Retrouver le radical dans de nouveaux kanji

Après avoir appris une forme, cherchez-la dans d’autres caractères avant de passer à la suivante. Le radical de la personne se retrouve dans 休 et dans 体, celui de l’eau dans 海 et 泳ぐ.

À chaque nouveau kanji, vous reconnaissez une partie déjà connue au lieu de tout mémoriser depuis zéro.

### Comparer les kanji qui se ressemblent

休 (se reposer) et 体 (corps) commencent tous les deux par la personne. La différence est à droite : 木 pour 休, 本 pour 体. Le seul trait en bas de 本 change le kanji.

Comparer deux kanji proches côte à côte, en nommant leurs composants, évite de les confondre pendant des mois.

### Écrire pour fixer la forme

Écrire un radical à la main oblige à regarder chaque trait. À l’école, je révisais l’écriture des kanji avec un jeu sur Nintendo DS : l’écran tactile et le stylet rendaient l’exercice plus naturel. Aujourd’hui, un smartphone ou une simple feuille font le même travail.

### Deviner l’ordre des traits

Le tracé des kanji suit quelques règles générales. Une fois qu’elles sont acquises, un kanji nouveau ne demande plus d’apprendre chaque trait :

- de haut en bas : [三](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/三) ;
- de gauche à droite : [川](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/川) ;
- l’horizontale avant la verticale quand elles se croisent : [十](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/十) ;
- le centre avant les côtés pour une forme symétrique : [小](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/小) ;
- le cadre d’abord, puis l’intérieur, et le trait du bas qui ferme le cadre en dernier : [日](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/日), [国](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/国).

Le radical aide encore ici. Dans [休](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/休), vous écrivez d’abord la personne 亻 à gauche, puis l’arbre 木 à droite, chacun avec son propre ordre. Si vous savez déjà tracer 亻 et 木, vous savez tracer 休. Il existe quelques exceptions, mais ces règles couvrent la grande majorité des kanji.

Pour vérifier un caractère, ouvrez sa fiche dans notre [dictionnaire de traduction japonais-français](https://www.apprendrelejaponais.net/traduction-japonais/), puis cliquez sur « Montrer le tracé » pour voir les traits se dessiner dans l’ordre.

Ces règles sont aussi expliquées dans la [Formation Débutant 1](https://www.apprendrelejaponais.net/membres/cours/formation-japonais-debutant1/), qui dispose également un décomposeur de phrases : vous pouvez examiner les mots d’une phrase et afficher le tracé animé de leurs kanji.

## Les radicaux et le JLPT

Le JLPT ne pose pas de questions sur les radicaux eux-mêmes. En revanche, il faut lire de plus en plus de kanji d’un niveau à l’autre, et les radicaux vous aident à les retenir et à distinguer ceux qui se ressemblent.

Vous pouvez suivre les kanji de chaque niveau avec la [liste des kanji du JLPT](https://www.apprendrelejaponais.net/liste-kanji-jlpt-n5-n4-n3-n2-n1.html), et revoir les bases de l’écriture dans l’article sur les [kanji japonais](https://www.apprendrelejaponais.net/kanji-japonais.html).

## Apprendre les radicaux pas à pas

Comme peu de ressources en français montrent les radicaux avec leur dessin d’origine, nous avons justement créé une [formation sur les radicaux japonais](https://www.apprendrelejaponais.net/membres/cours/formation-radicaux/) à cet effet. Elle part de la personne et de l’arbre, puis ajoute une famille de kanji à chaque leçon. Elle compte 81 leçons en français, avec les pictogrammes d’origine et des phrases mnémotechniques pour mieux mémoriser vos kanji.

Pour chercher un kanji précis, gardez aussi un livre de référence. Le mien est le [Mémento et dictionnaire des kanji](https://www.apprendrelejaponais.net/memento-et-dictionnaire-des-kanji.html) de Jean-Claude Martin : pour chaque kanji, une phrase mnémotechnique explique les clés qui le composent et leur sens.

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